Edward Wilson est né à Cheltenham le 23 juillet 1872, fils d’un médecin local. Il a fait ses études au Cheltenham College et à l’Université de Cambridge, où il a obtenu son diplôme en sciences naturelles et en médecine en 1894. Il a poursuivi ses études de médecine à Londres et a obtenu son diplôme de docteur en 1901.

Les compétences médicales et scientifiques de Wilson allaient de pair avec son talent artistique. C’est cette combinaison qui lui valut, en 1901, d’être nommé médecin-chef adjoint, zoologiste des vertébrés et artiste au sein de l’expédition nationale antarctique du capitaine Scott, qui appareilla à bord du Discovery en août 1901.

Au cours de l’expédition, Wilson entreprit d’importants travaux scientifiques et commença à créer la superbe série de dessins et d’aquarelles antarctiques qui constituent sa principale réalisation artistique.

De retour en Angleterre en 1904, Wilson entreprit divers projets scientifiques et réalisa des illustrations pour des ouvrages sur les mammifères et les oiseaux britanniques. En 1909, il accepta l’invitation du capitaine Scott de devenir chef du personnel scientifique d’une deuxième expédition antarctique, qui partit à bord du Terra Nova en juin 1910.

L’un des principaux objectifs de l’expédition était d’atteindre le pôle Sud, ce qui était une première. Wilson fut l’un des cinq hommes choisis pour entreprendre ce voyage. Ils quittèrent la côte antarctique en novembre 1911 et arrivèrent au pôle le 17 janvier 1912, découvrant que l’explorateur norvégien Roald Amundsen l’avait atteint un mois auparavant.

Leur voyage de retour fut perturbé par des conditions météorologiques épouvantables, des pénuries de nourriture et de carburant, et la maladie. À la mi-mars, deux membres du groupe étaient décédés, et les trois autres, dont Wilson, furent bloqués dans leur tente par une tempête de neige qui dura neuf jours. Ils y moururent, dans les derniers jours de mars 1912, leurs corps étant découverts huit mois plus tard, le 12 novembre 1912.

Edward Wilson et Cheltenham

La famille d’Edward Wilson vivait à Cheltenham depuis les années 1850 et y demeura pendant plus d’un siècle. Sa maison natale, le 6 (aujourd’hui 91) Montpellier Terrace, porte une inscription à l’extérieur, mentionnant sa naissance. Cependant, la maison où sa famille vécut de 1874 aux années 1930, Westal à Montpellier Parade, a été démolie ; son emplacement est aujourd’hui occupé par une partie du parking de l’Eagle Tower. Reste à voir la maison dite des Crippetts, sur les pentes de Leckhampton Hill, où Mary, la mère de Wilson, exploita une ferme à partir de 1885 et où le jeune Edward Wilson développa son amour de la nature.

Après la mort de Wilson, une souscription publique fut lancée pour un mémorial permanent en sa mémoire. Le 9 juillet 1914, une statue de bronze, conçue par Kathleen, la veuve du capitaine Scott, fut inaugurée sur la Promenade. Son socle en pierre de Portland porte l’inscription suivante :

Edward Adrian Wilson BAMB CANTAB. FZS. Né à Cheltenham en 1872. Chef du personnel scientifique. Artiste et zoologiste de l’expédition britannique en Antarctique de 1910 à 1913. Il atteignit le pôle Sud le 17 janvier 1912 et mourut avec le capitaine Scott sur la Grande Barrière de glace en mars 1912. « Il est mort comme il a vécu. Un homme courageux et sincère. Le meilleur des camarades et le plus fidèle des amis. » (Lettre du capitaine Scott)

Le Dr Wilson est également commémoré au Cheltenham College. En 1924, son portrait, vêtu de vêtements antarctiques, fut intégré à un nouveau vitrail représentant la vertu chrétienne de Force dans la chapelle du collège. En 1936, une partie de l’ancienne école primaire fut transformée en un nouveau département de biologie en sa mémoire ; c’est là qu’en 1937 fut érigée une plaque de bronze représentant le profil de Wilson, d’après un bas-relief de Lady Scott. Elle porte l’inscription suivante :

Edward Adrian Wilson MB Biologiste et explorateur Depuis son enfance, amoureux de la nature Il est mort avec Scott au retour du pôle Sud en mars 1912. « Fort de volonté S’efforcer, chercher, trouver et ne pas céder »

– la citation, étant la dernière ligne de l’Ulysse de Tennyson, étant les mots inscrits sur la croix en bois érigée à la mémoire de Wilson et de ses quatre compagnons sur Observation Hill en Antarctique, regardant vers la Grande Barrière de Glace où les cinq hommes avaient péri.

À partir de 1926, plusieurs personnes, dont la veuve de Wilson, Oriana, firent don à la Cheltenham Art Gallery & Museum de peintures, photographies, documents, objets et spécimens scientifiques relatifs à Wilson et aux deux expéditions antarctiques, tandis que d’autres furent acquis par achat. La collection fut enrichie en 1995 par la famille Wilson, qui y ajouta d’importantes archives concernant non seulement le Dr Wilson, mais aussi d’autres membres de sa famille, archives qui continuent d’être enrichies par la famille. Parmi les pièces les plus importantes de la collection du musée sur le plan historique figurent une montre retrouvée sur le corps de Wilson en 1912 et le livre de prières utilisé par le Dr Edward Atkinson lors des funérailles de de Scott, Wilson et Bowers en novembre 1912.

Le Wilson possède une petite galerie consacrée au Dr Wilson, dont la vie et l’art sont explorés dans les expositions temporaires de notre Paper Store. Des collections Wilson sont également exposées au Natural History Museum de Londres et au Scott Polar Research Institute de Cambridge, dont le musée présente de nombreuses expositions polaires. Plusieurs ouvrages ont été consacrés au Dr Wilson, dont trois de George Seaver, tous publiés par John Murray de Londres : Edward Wilson of the Antarctic (1933), Edward Wilson Nature Lover (1937) et The Faith of Edward Wilson (1948). Parmi les ouvrages plus récents, citons Cheltenham in Antarctica: the Life of Edward Wilson , de David Wilson et David Elder (Reardon Publishing, Cheltenham 2000) et With Scott in the Antarctic. Edward Wilson. Explorer, Naturalist, Artist, d’Isobel Williams (The History Press, Stroud, 2008). Un site web consacré au Dr Wilson est http://www.edwardawilson.com .

Acheter hier chez un/une broc de Soulac sur Mer , deux tableaux paysage mer avec femme qui tiens une ombrelle….
Signé aussi R.Wilson , je me suis douté qu’il y’avait quelques choses qui clocher car la signature était très « neuve » et l’encadrement est exactement pareil que les vôtre ! Clairement je suis déçu, car la supercherie est grande , je ne m’attendais pas à ça!